Was ist WLAN? Definition, Funktionsweise & Unterschiede zu Wi‑Fi und LAN

WLAN steht für Wireless Local Area Network und bezeichnet ein drahtloses Netzwerk, das Geräte wie Smartphones, Laptops oder Tablets über Funkwellen miteinander verbindet. Es nutzt meist die Frequenzbereiche 2,4 GHz oder 5 GHz und ermöglicht im Gegensatz zu einem LAN, das auf Netzwerkkabeln basiert, die kabellose Kommunikation in einem lokalen Bereich, etwa zu Hause, im Büro oder in öffentlichen Hotspots.

Der Begriff Wi‑Fi wird häufig synonym verwendet, bezeichnet technisch aber die Zertifizierung der Wi‑Fi Alliance für bestimmte WLAN‑Standards. In der Praxis meint „Wi‑Fi“ jedoch ebenfalls kabellose Netzwerkverbindungen, sodass die Begriffe im Alltag austauschbar genutzt werden.

WLAN ist ein lokales Funknetz, das Datenpakete mithilfe elektromagnetischer Wellen überträgt. Geräte verbinden sich dabei über eine SSID (den Netzwerknamen) und nutzen einen WLAN‑Adapter, um Funksignale zu senden und zu empfangen.

• WLAN-Router: Das zentrale Gerät für Internetzugang, Sicherheit (Firewall/Verschlüsselung) und Datenpriorisierung. Er vernetzt Endgeräte sowie Smart-Home-Komponenten und ist dank einfacher Einrichtung meist sofort einsatzbereit. Eine regelmäßige Router-Absicherung ist unerlässlich.
• Access Point: Erweitert das Netzwerk, indem er per LAN-Kabel mit dem Router verbunden wird und an anderer Stelle ein vollwertiges Funksignal ausgibt.
• WLAN-Repeater: Verstärkt das bestehende Funksignal drahtlos, um die Reichweite in angrenzende Bereiche zu erhöhen.
• Mesh-Knoten: Mehrere intelligente Zugangspunkte, die zusammen ein lückenloses, großflächiges Funknetz unter einem Namen bilden.
• WLAN-Clients: Die Empfängerseite – also Smartphones, Laptops oder Sensoren, die sich mit dem Netzwerk verbinden.

Damit Geräte miteinander kommunizieren können und WLAN Funktioniert, folgen sie bestimmten Standards – den IEEE‑802.11‑Protokollen.

• 802.11n (Wi‑Fi 4): Reichweitenstark, solide Performance, unterstützt MIMO.

• 802.11ac (Wi‑Fi 5): Höhere Geschwindigkeiten, 5 GHz‑Fokus, ideal für Streaming.

• 802.11ax (Wi‑Fi 6): Optimiert für viele Geräte, sehr stabil, effizientere Kanalauslastung.

• Wi‑Fi 6E: Erweiterung auf das neue 6‑GHz‑Band, weniger Störungen & hohe Datenraten.

• Gute Wanddurchdringung
• Höhere Auslastung (Viele Geräte nutzen es)
• Geringere Geschwindigkeit
• Ideal für Smart‑Home‑Geräte, größere Wohnungen

• Weniger Störungen
• Hohe Datenraten
• Perfekt für Streaming, Gaming, Videokonferenzen

• Sehr geringe Störanfälligkeit
• Extrem hohe Geschwindigkeiten
• Kürzere Reichweite
• Ideal für moderne Büros und professionelle WLAN‑Infrastrukturen

Ein Mesh‑System besteht aus mehreren Knoten, die miteinander kommunizieren. Anders als bei Repeatern wird eine gemeinsame SSID genutzt – Geräte verbinden sich automatisch mit dem stärksten Signal.

WEP steht für Wired Equivalent Privacy und war der erste WLAN‑Sicherheitsstandard.
Er sollte ein Sicherheitsniveau „ähnlich wie beim Kabelnetz“ bieten.
Technisch basiert WEP auf dem Verschlüsselungsverfahren RC4 und einem sehr kurzen Schlüssel (40 oder 104 Bit).

Warum ist WEP unsicher?

• Der Schlüssel wiederholt sich ständig → leicht knackbar
• Das Verfahren weist bekannte Schwachstellen auf
• Angreifer können den Schlüssel in unter einer Minute entschlüsseln

Empfehlung: WEP niemals verwenden – selbst für alte Geräte nicht.

WPA war die erste Weiterentwicklung von WEP und sollte kurzfristig mehr Sicherheit bringen.
Es nutzt weiterhin RC4, aber ergänzt dieses durch TKIP (Temporal Key Integrity Protocol). Ein Verfahren, das den Schlüssel regelmäßig ändert.

Eigenschaften von WPA:

• Deutlich sicherer als WEP
• Übergangstechnologie, die schnell durch WPA2 ersetzt wurde
• Heute nicht mehr empfehlenswert

Empfehlung: Wenn möglich vermeiden.

WPA2 ist bis heute der am weitesten verbreitete WLAN‑Standard.
Er nutzt den AES‑Verschlüsselungsalgorithmus (Advanced Encryption Standard), der wesentlich sicherer ist als RC4 und TKIP.

Warum WPA2 sicher ist:

• Starke AES‑Verschlüsselung
• Robust gegen typische Angriffe
• Wird in privaten Haushalten, Unternehmen und öffentlichen Netzwerken genutzt

Modi:

• WPA2‑Personal (PSK): Passwortbasierte Authentifizierung
• WPA2‑Enterprise (EAP/RADIUS): Nutzerbasierte Authentifizierung für Unternehmen

Empfehlung: Sicher, aber nicht so zukunftsfähig wie WPA3.

WPA3 ist der aktuelle Sicherheitsstandard und soll langfristig WPA2 ersetzen.
Er bietet stärkere Verschlüsselung und ist resistenter gegen moderne Angriffsmethoden.

Was macht WPA3 besser?

• SAE (Simultaneous Authentication of Equals):
  Schutz gegen Passwortattacken wie „Dictionary Attacks“
• Individuelle Verschlüsselung in offenen WLANs
  („Opportunistic Wireless Encryption“)
• Stärkere 192‑Bit‑Verschlüsselung (Enterprise‑Modus)
• Bessere Sicherheit auch bei schwächeren Passwörtern
• Verbesserter Schutz vor Datenabfangversuchen

Empfehlung: Idealstandard – wenn Router & Geräte WPA3 unterstützen, unbedingt aktivieren.